China lanza con éxito el primer módulo de su futura estación espacial

China inició este jueves una nueva etapa de su programa de vuelos tripulados al espacio al lanzar el módulo experimental de una futura estación orbital.

El módulo Tiangong-1 del tamaño de un vagón de ferrocarril partió al espacio desde el centro de lanzamiento Jiuquan, en el desierto de Gobi, a bordo de un cohete Larga Marcha 2FT1.

Después de colocarlo en órbita a 350 kilómetros sobre la Tierra, China planea lanzar una nave no tripulada Shenzhou 8 para ensayar maniobras de acoplamiento, posiblemente en las próximas semanas.

Otras dos misiones, una de ellas tripulada, realizarán nuevas prácticas el año próximo, con astronautas que permanecerán en ella durante un mes.El módulo de 8,5 toneladas, cuyo nombre significa "Palacio Celestial 1", permanecerá en órbita durante dos años. China planea construir una estación espacial de tres secciones entre 2020 y 2022.

"Esta fue una prueba significativa. Nunca habíamos hecho nada igual antes", dijo el ingeniero jefe Lu Jinrong según la agencia noticiosa oficial Xinhua.

China buscó reiteradamente sumarse al programa de la estación internacional, pero fue rechazada principalmente por objeciones de Estados Unidos y entonces decidió actuar por cuenta propia y, según los expertos, ha progresado al punto de que ya no está interesada en cooperar con los demás.